Koliko je točan Magnetski kompas?

Još od 15. stoljeća, pomorci su primijetili da igla magnetskog kompasa ne ukazuje točno na Zemljin istinski sjever. Primjerice, Kolumbo je znao o svojim putovanjima preko Atlantika u 1490-ima. Umjesto toga, igla čini kut s pravim sjeverom, a taj kut varira od mjesta do mjesta na Zemljinoj površini. To znači da postoji različita magnetska varijacija za različita mjesta na Zemlji . Ove su varijacije istražene na poznatom putovanju 17. stoljeća velikog znanstvenika i astronoma Edmona Halleyja. U ovom je trenutku mislilo da se duljina broda može naći promjenom kompasa, ali to se pokazalo neistinitim.